L'Empress of Ireland était un paquebot transatlantique canadien qui a été construit en 1906 et exploité par la Canadian Pacific Steamship Company. Il a été principalement utilisé pour traverser l'océan Atlantique entre le Canada et le Royaume-Uni.
Le navire était réputé pour sa vitesse et son luxe. Il pouvait accueillir jusqu'à 1 580 passagers et transportait également du courrier et des marchandises entre les deux continents.
Cependant, en mai 1914, lors d'une traversée de routine depuis Québec vers Liverpool, l'Empress of Ireland a été impliqué dans une collision avec un charbonnier nommé Storstad dans l'estuaire du fleuve Saint-Laurent. En seulement 14 minutes, le paquebot a sombré, entraînant la mort de 1 012 personnes, principalement en raison du manque de temps pour évacuer tout le monde.
La catastrophe de l'Empress of Ireland est souvent appelée "le Titanic du Canada" en raison du grand nombre de vies perdues et de l'ampleur de la tragédie. Cependant, contrairement au Titanic, le naufrage de l'Empress of Ireland est souvent oublié, en grande partie en raison de la Première Guerre mondiale qui a éclaté quelques mois plus tard.
Aujourd'hui, l'Empress of Ireland repose par 40 mètres de profondeur au fond de l'océan près de Rimouski, au Québec. Des expéditions de plongée ont été organisées pour explorer l'épave et rendre hommage aux victimes.
La tragédie de l'Empress of Ireland a marqué un tournant dans l'histoire de la navigation, car elle a conduit à des réformes dans les lois de sécurité maritime et a montré la nécessité de meilleures normes de sauvetage et d'évacuation des navires.
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